Quello di TeleRilevamento Europa è per certi versi un caso emblematico della scelta di puntare sull'outsourcing. A spingere l'azienda a cercare un partner in grado di assicurare competenze e flessibilità è stata una serie di esigenze crescenti, che rendevano troppo onerosa l'amministrazione in proprio di un sito Internet che da semplice vetrina si stava trasformando in uno spazio dedicato ai servizi. Inoltre, alcune esperienze negative, hanno indotto TRE a effettuare una selezione molto accurata, volta a soddisfare precisi requisiti. Ne abbiamo parlato con chi si è occupato in prima persona della ricerca del provider, il direttore dei sistemi informativi Alessandro Menegaz, e con la responsabile del sito Web Chiara Gervasi.

Menegaz. Spinti dall'esigenza di visibilità abbiamo intrapreso la strada del Web. All'inizio siamo partiti con un sito puramente descrittivo: creato da noi, e quindi con un design piuttosto spartano, era composto da poche pagine che descrivevano la missione aziendale e l'offerta. L'evolvere della nostra presenza sul Web, sia dal punto di vista tecnologico ma anche da quello dei contenuti e delle funzionalità, ha comportato un conseguente sviluppo del sito. E ciò ha fatto nascere una serie di esigenze, per altro già sentite anche in passato ma divenute sempre più pressanti, come il poter assicurare una continuità del servizio e rendere il sito sicuro da possibili malfunzionamenti della rete elettrica e della rete dati. Questi sono stati i primi elementi che ci hanno spinto a prendere in considerazione la possibilità di puntare all'outsourcing per poter effettuare housing e hosting.
Ci siamo quindi guardati attorno e abbiamo esaminato diversi provider che offrivano soluzioni confacenti alle nostre esigenze, valutando principalmente il loro livello di affidabilità: dovevano darci sicure garanzie, anche soltanto a livello di brand. In virtù anche di esperienze passate, non abbiamo infatti puntato su aziende sconosciute o emergenti, siamo andati a cercare soluzioni diffuse analizzando casi pratici di siti noti. Dopo una scrematura iniziale, siamo scesi nello specifico, chiedendo precise caratteristiche, come i livelli di disponibilità del servizio, i Service Level Agreement e tutte le garanzie di continuità che potevano offrirci.

Il primo contatto com'è avvenuto?
Menegaz. Anzitutto abbiamo fatto una panoramica globale solo in un secondo tempo abbiamo contattato un ristretto numero di aziende, in pratica quelle che meglio ci sembrava potessero soddisfare le nostre esigenze. Siamo così arrivati a una sorta di ballottaggio tra due provider: alla fine è risultata vincente Colt per una questione di flessibilità. L'altra azienda offriva i medesimi servizi a costi comparabili, tuttavia ci proponeva solo offerte a pacchetto e difficilmente si riusciva a uscire dalle opzioni previste dalla proposta commerciale. Colt ci ha offerto una maggiore elasticità, anche in fase di configurazione delle cose che ci servivano.

Come avete operato la selezione preventiva?
Menegaz. Il primo elemento che abbiamo valutato sono stati i servizi offerti: a parità di servizio e costo, ha prevalso chi ci offriva la maggiore flessibilità; abbiamo comunque chiesto diverse opzioni. Abbiamo poi preso in considerazioni aspetti tecnologici, come la capacità di effettuare determinate installazioni e di mantenerle aggiornate: quello a cui puntava mo era la possibilità di sgravarci dall'onere della gestione di altri server. Faccio un esempio per essere più chiaro: il nostro sito Web gira sotto Linux. Prerequisito era quindi la possibilità di trovare un'azienda con le competenze adatte a gestire macchine Linux, sia in sede di configurazione sia di aggiornamento. L'installazione non richiede tanto tempo a un sistemista esperto, ma il continuo aggiornamento dei pacchetti installati è un'operazione onerosa che necessita di parecchie ore uomo. Dovevamo quindi trovare un provider in grado di fare questo aggiornamento e non ne abbiamo trovati molti all'altezza.

In che senso non ne avete trovati molti "all'altezza”?
Menegaz. La maggior parte dei provider si occupa solo di effettuare il monitoraggio del software e dei server, ovvero controlla che il sito Web sia sempre online e che le risorse della macchina siano sufficienti ad assicurare la disponibilità elevata delle pagine. La competenza che cercavamo l'abbiamo trovata davvero in poche realtà. E quando la trovavamo, solitamente non era interna ma piuttosto acquisita tramite terzi, in outsourcing. Però viste le nostre esperienze con provider che si avvalevano ampiamente di società esterne per i propri servizi, volevamo puntare su un'azienda in grado di fornire in prima persona quanto cercavamo. In sostanza, quello a cui puntavamo era poter avere un interlocutore che, in caso di necessità, rispondesse direttamente e potesse intervenire nel più breve tempo possibile.

Gervasi. Non sabbiamo ancora raggiunto l'obiettivo che ci eravamo prefissati, tuttavia la trasformazione è in atto. Quello che vogliamo arrivare a proporre è una piattaforma su Internet tramite la quale offrire agli utenti la possibilità di trovare direttamente tutta una serie di servizi a loro dedicati. Il primo passo è stato quello di implementare una demo su San Francisco, nella quale mettiamo a disposizione i nostri dati per la cittadinanza della Baia: un abitante della zona può inserire il suo indirizzo e avere in tempo reale informazioni sulla sua abitazione. Si tratta di un primo tentativo per far capire cosa potremmo fare e quale potrebbe essere la risposta a un tipo di servizio di questo genere. Il  nostro obiettivo sul versante consumer è quello per arrivare ad avere un vero e proprio sito di e-commerce. Dal lato business, vorremmo invece puntare su alcuni partner che ci potessero aiutare a promuovere la nostra tecnologia. Tutto questo richiederà al nostro sito di essere gestito adeguatamente, con una serie di banche dati molto corpose che dovranno essere amministrate nel modo più corretto e affidabile possibile.

Sembra di intuire che sin da subito avete stipulato con il provider un contratto “dinamico”, che prevedesse la possibilità di apportare modifiche al servizio in funzione dell'evoluzione delle esigenze.
Menegaz. Esattamente. Abbiamo ancora sulla scrivania i preventivi in cui si parla di nuove macchine da aggiungere a quelle che già abbiamo in housing per la messa in opera dei server Oracle dove immagazzinare tutti i dati che ci potrebbero servire nel caso l'esperimento iniziato con la demo prendesse la forma di un vero servizio di e-commerce su larga scala. Questo aspetto è entrato in gioco già nella valutazione iniziale del provider. Infatti, abbiamo verificato le capacità di ogni possibile candidato di installare e configurare database Oracle, anche se sapevamo che per un certo periodo di tempo non avremmo avuto bisogno di alcun database di questo tipo. In tal senso, sin da subito è stato importante trovare sia la competenza che ci aspettavamo sia un'azienda che ci mettesse a disposizione macchine dedicate e non condivise con altri utenti. Durante la nostra valutazione dei provider ci è capitato spesso di trovare aziende che per hosting intendono l'ospitare i dati del cliente in una macchina condivisa. Quello che invece abbiamo ottenuto è quasi un housing, se non fosse che le macchine non  sono di nostra proprietà. Per altro, tali macchine sono replicate su tutti i livelli, dai server che contengono il nostro sito Web a tutti gli apparati di rete. Abbiamo fatto il possibile per ripararci da qualsiasi failure sia dell'hardware sia della rete.
Una caratteristica che abbiamo richiesto sin da subito è stata quella di avere una disponibilità del servizio continua e sempre a livelli altissimi.